آرا توروسیان، کشیش ایرانی-آمریکایی در کالیفرنیا، پس از بازداشت چند تن از اعضای کلیسایش که پناهجوی ایرانی هستند، روز پنجشنبه، ۱۲ تیرماه ۱۴۰۴، در گفت‌وگویی با سازمان خیریه  «امداد جهانی» خواستار ایجاد مسیری قانونی برای پذیرش پناهجویان مسیحی در آمریکا شد.

این رهبر مسیحی ارمنی-ایرانی از اعضای بازداشتی کلیسای خود حمایت کامل کرد و از دولت آمریکا خواست «درها را به روی پناهجویان باز کند». این درخواست پس از آن مطرح شد که اعضای کلیسایش که همگی پناهجو هستند، توسط مأموران اداره مهاجرت و گمرک آمریکا (ICE) بازداشت شدند.

آرا توروسیان که خود در سال ۲۰۱۰ به دلیل توزیع کتاب مقدس فارسی در ایران بازداشت شده بود و پس از آن به آمریکا پناه آورده، اخیراً با انتشار ویدیویی از بازداشت یکی از زوج‌های کلیسایش خبرساز شد. در این ویدیو، زنی به نام مرجان دچار حمله عصبی می‌شود و همسرش، رضا، توسط مأموران مهاجرت بازداشت می‌شود.

او همچنین تأکید کرد که برخی رسانه‌های فارسی‌زبان با پخش این ویدیو، این بازداشت‌ها را به مهاجران غیرقانونی متخلف نسبت داده‌اند، در حالی که اعضای کلیسای او هیچ تخلفی مرتکب نشده و کاملاً پایبند قانون بوده‌اند.

آرا  توروسیان گفت که هنگام فیلمبرداری از این صحنه‌ها، تحت تأثیر قرار گرفته و خاطرات تلخ بازداشت خود در ایران برایش زنده شده است. او که اکنون رهبری کلیسای «کرنراستون» در لس‌آنجلس غربی را برعهده دارد، خواستار آن شد که آمریکا راهی قانونی برای ورود این افراد فراهم کند.

این رهبر مسیحی  توضیح داد که کلیسای او ماه‌ها برنامه «سپاه خوش‌آمدگویی» (Welcome Corps) را بررسی کرده بود تا شاید پناهجویان مسیحی ایرانی بتوانند از طریق آن به آمریکا وارد شوند، اما در نهایت به آن‌ها گفته شد: «ما دیگر هیچ ایرانی‌ای را نمی‌پذیریم.»

سه سال پیش دولت آمریکا اعلام کرده بود که شهروندان آمریکایی می‌توانند از طریق برنامه «سپاه خوش‌آمدگویی» مستقیماً به اسکان پناهندگان کمک کنند؛ برنامه‌ای که هدفش کاهش هزینه‌های دولت و افزایش پذیرش پناهندگان بود. طبق این طرح، گروه‌هایی از شهروندان باید حداقل ۲۲۷۵ دلار به‌ازای هر پناهنده جمع‌آوری می‌کردند تا هزینه‌های سه ماه اول زندگی پناهندگان را تأمین کنند. توروسیان می‌گوید پناهجویان ایرانی اکنون از بهره‌گیری از این فرصت محروم شده‌اند.

او با اشاره به اینکه خود از طریق برنامه «لوتنبرگ» در دوره گذشته وارد آمریکا شده بود، از تعلیق این برنامه ابراز تأسف کرد و از قانون‌گذاران آمریکایی خواست تا مسیر قانونی دیگری برای ورود پناهجویان ایرانی معرفی کنند.

برنامه «لوتنبرگ» که حدود سه دهه پیش برای پذیرش یهودیان فراری از شوروی سابق طراحی شد، بعدها شامل اقلیت‌های مذهبی تحت آزار در ایران نیز شد. کمیسیون آزادی مذهبی آمریکا بارها خواستار تمدید دائمی این برنامه در کنگره شده است.

آرا توروسیان افزود: «هیچ راهی جز آمدن به مرز و انتظار برای رسیدگی قانونی باقی نمانده؛ همان کاری که اعضای کلیسای ما انجام دادند.» او تأکید کرد: «از آن‌ها می‌خواهم راهی باز کنند؛ راهی قانونی اما همراه با رحم و انسانیت.»

او با بیان اینکه بازداشت مهاجران غیرقانونی مجرم را درک می‌کند، گفت بازداشت اعضای کلیسای او که هیچ جرمی مرتکب نشده‌اند، آن هم پیش از رسیدگی رسمی به پرونده پناهندگی‌شان در سپتامبر، برای او قابل درک نیست.

آقای توروسیان همچنین گفت که برخی وکلایی که پیش‌تر برای پیگیری پرونده اعضای کلیسا اعلام آمادگی کرده بودند، به‌دلیل حساسیت‌های رسانه‌ای اخیر از ادامه کار کنار کشیده‌اند.

در همین حال،اواخر اردیبهشت ماه سال جاری، یاسمین انصاری، نماینده کنگره آمریکا، با ارائه طرحی به نام «طرح آرتمیس» به مجلس نمایندگان، خواستار حمایت از پناهجویانی شده است که به‌دلیل باورهای دینی در کشورشان با خطر روبه‌رو هستند. او گفت این طرح به نام «آرتمیس قاسم‌زاده» نام‌گذاری شده، یک نوکیش مسیحی ایرانی که به دلیل ترس از مرگ به آمریکا پناه آورده بود.

او افزود: «افرادی مانند آرتمیس که از آزار دینی می‌گریزند، نباید در معرض اخراج سریع قرار گیرند. آن‌ها سزاوار فرصت دفاع از خود هستند — و این همان چیزی است که طرح من تضمین می‌کند.»

این طرح به دنبال جلوگیری از اخراج سریع پناهندگانی است که از کشورهای سرکوبگر فرار کرده‌اند و به آن‌ها اجازه می‌دهد درخواست پناهندگی خود را در دادگاه مهاجرتی آمریکا مطرح کنند.